(Bild-Quelle: Foto Christina Petzhold)

Als Asanas (Sanskrit, n., आसन, āsana, „der Sitz“) werden überwiegend ruhende Körperstellungen im Yoga (besonders im Hatha Yoga) bezeichnet. Asana ist die dritte Stufe des Raja Yoga (bzw. Ashtanga Yoga oder Kriya Yoga) nach Patanjali. Die anderen sieben Stufen des Raja Yoga sind Yama, Niyama, Pranayama, Pratyahara, Dharana, Dhyana und Samadhi.

Die acht Glieder des Yoga nach Patanjali

Im Yogasutra wird Yoga als achtgliedriger Weg dargestellt, weswegen diese Form auch Ashtanga Yoga (ashta anga - acht Glieder) genannt wird. Die acht Aspekte sind:

• Yama – Verhaltensregeln im Umgang mit der Natur und anderen Menschen.
• Niyama – Verhaltensregeln im Umgang mit uns selbst.
• Asana – Körperübungen.
• Pranayama – Atemübungen.
• Pratyahara – Der Rückzug der Sinne nach Innen.
• Dharana – Konzentration und Ausrichtung des Geistes.
• Dhyana – Meditation.
• Samadhi- Vollkommene Erkenntnis, Einheitserfahrung.

Yamas und Niyamas sind Verhaltensregeln, wie man Yoga im Alltag, abseits der Matte, praktizieren soll. Denn auch wenn wir Yoga für bzw. mit uns selbst üben, leben wir nicht einsam in einer Bärenhöhle sondern sind immer noch auf ein soziales Miteinander angewiesen.

Die fünf Yamas, also Regeln im Umgang mit unserer Umwelt, sind:

• Ahimsa: Gewaltlosigkeit.
• Satya: Wahrhaftigkeit.
• Asteya: Nicht-Stehlen.
• Brahmacarya: Handeln im Bewusstsein des „Göttlichen“.
• Aparigraha: Anspruchslosigkeit.

Die fünf Niyamas sind eine Anleitung zum Umgang mit uns selbst:

• Shauca: Reinigung von Körper und Geist.
• Santosha: Genügsamkeit und Dankbarkeit.
• Tapas: Disziplin.
• Svadhyaya: Selbststudium.
• Ishvara Pranidhana: Hingabe an das „Göttliche”.

Alle acht Glieder des Yoga bilden eine untrennbare Einheit. Oft wurden sie als Stufen einer Entwicklung interpretiert, eigentlich beziehen sie sich jedoch auf verschiedene Aspekte des menschlichen Lebens, so dass sie nicht nacheinander zu praktizieren sind, sondern vielmehr einen ganzheitlichen Übungsweg repräsentieren, bei dem die verschiedenen Disziplinen zusammen wirksam werden. Als letztendliches Ziel des Yogaweges wird Samadhi genannt, die völlige Ruhe des Geistes.

Wichtig bei der Ausübung ist das bewusste Hineingehen, der richtige Atem, bewusstes Halten und das bewusste Auflösen des Asana. Yoga-Asanas sollen bei ihrer Ausführung immer zwei Qualitäten enthalten: Stabilität und Wohlbefinden (sthira-sukham asanam. Yogasutre 2.46). Es ist sinnvoll, speziell zur Kräftigung der Muskulatur gedachte Asanas bzw. solche, die schwierigere vorbereiten, dynamisch im Atemrhythmus auszuführen. Asanas dienen nicht nur körperlicher Geschmeidigkeit und vitaler Kraft, sondern auch einer guten Körperbeherrschung; sie harmonisieren Körper und Geist (siehe auch: Atemübungen).